El pasado 30 de mayo se llevó a cabo la inauguración de la Central Hortícola del Norte (CHN) en Salto, evento que contó con la presencia del presidente Yamandú Orsi. Este nuevo mercado, que se ubica en la intersección de las rutas 3 y 31, marca el inicio de una nueva etapa para uno de los sectores productivos más importantes del norte uruguayo.
La CHN tiene como objetivo reorganizar la cadena comercial de un sector que representa cerca del 40% de la producción hortícola nacional. Este espacio está destinado a la recepción, almacenamiento, acondicionamiento, distribución y comercialización de productos hortifrutícolas, y su creación responde a la demanda de productores y operadores de la región, quienes manifestaron la necesidad de contar con una infraestructura adecuada para el crecimiento del sector.
La obra requirió una inversión cercana a los 250 millones de pesos, de los cuales 115 millones fueron aportados a través del Fondo de Desarrollo del Interior. La central forma parte de un parque agroalimentario de 90 hectáreas, diseñado para futuras etapas de desarrollo relacionadas con la producción, logística y transporte.
La infraestructura de la CHN incluye 75 espacios de venta, casi todos adjudicados antes de su apertura. Además, cuenta con áreas de empaquetado, cámaras de frío, depósitos y espacios destinados a servicios logísticos. Esta es la primera central hortifrutícola de estas características situada al norte del río Negro.
La horticultura es una actividad que requiere mucha mano de obra en el litoral norte. Cuando se comenzó a diseñar el proyecto, se estimó que la cadena productiva involucraba más de 6.000 puestos de trabajo directos. Uno de los cambios significativos que trae la nueva central es el tránsito de un esquema de comercialización disperso a un modelo concentrado, con infraestructura específicamente diseñada para la actividad.
A lo largo de décadas, gran parte de las operaciones regionales se realizaron en instalaciones que no estaban adaptadas a las necesidades del sector. La nueva central busca ofrecer condiciones más adecuadas para el manejo de mercadería perecedera y mejorar la coordinación entre productores, intermediarios, transportistas y compradores.
La concentración de operadores en un solo espacio pretende optimizar los procesos de carga, descarga y distribución. Además, busca facilitar la formación de precios y ampliar la oferta disponible para los compradores, generando mayores oportunidades comerciales para los productores.
La existencia de cámaras de frío y áreas de acondicionamiento permitirá mejorar la conservación de los productos y reducir las pérdidas, algo crucial para artículos cuyo valor depende de su calidad y frescura.
El sector de la horticultura es fundamental en la economía del norte del país. Más de 780 productores registrados se dedican a esta actividad en la región y dependen de ella como fuente de ingresos. Para ellos, la nueva infraestructura brinda acceso a servicios que difícilmente podrían financiar de forma individual. La central reúne equipamientos y espacios especializados que pueden aumentar la competitividad de las explotaciones pequeñas y medianas, que son predominantes en la zona.
No obstante, esta transición presenta desafíos. Algunos operadores han indicado que han realizado inversiones significativas en sus instalaciones actuales, especialmente en cámaras de frío y equipamiento de gran tamaño, cuya reubicación requiere tiempo y recursos. Por ello, se prevé que el traslado de parte de la operativa a la nueva central sea un proceso gradual, no inmediato.
Asimismo, los comerciantes y mayoristas vinculados históricamente al Mercado del Norte son otro de los sectores que se verán afectados por esta transformación. La central tiene la aspiración de concentrar una parte importante de la actividad comercial regional, modificando circuitos de funcionamiento que han estado consolidados durante décadas, lo que requiere adaptarse a nuevas modalidades de gestión, reglas de convivencia y costos operativos asociados al uso de esta infraestructura moderna.
Para facilitar esta transición, la Intendencia de Salto ha decidido otorgar un año de gracia en el pago de los derechos de uso de los espacios adjudicados. Esta medida busca disminuir los costos iniciales y favorecer la instalación de los operadores en el nuevo complejo.
El alcance del proyecto no se limita al departamento de Salto, un aspecto que las autoridades nacionales y departamentales han destacado, ya que la CHN es una herramienta para fomentar el desarrollo económico de toda la región norte. Su ubicación busca atraer compradores de otros departamentos y fortalecer la articulación comercial con zonas productivas vecinas, como los productores y operadores de Paysandú y Artigas. Además, la proximidad a Argentina abre la posibilidad de ampliar los vínculos comerciales.
Con información de Montevideo Portal
