La NASA ha decidido seleccionar a Relativity Space, la empresa espacial que es controlada por el exdirector ejecutivo de Google, Eric Schmidt, para desarrollar y llevar a cabo una misión científica hacia Marte. Esta elección podría posicionar a Relativity Space como la primera firma privada en alcanzar el planeta rojo antes que SpaceX.
La misión, que lleva el nombre de Aeolus, implica la creación de una nave espacial diseñada para transportar instrumentos científicos de la NASA, lanzarlos al espacio y ubicarlos en órbita marciana con el objetivo de estudiar la atmósfera del planeta.
El despegue está programado para el año 2028, y representa una de las iniciativas más desafiantes que la agencia espacial estadounidense ha tomado en su estrategia de colaboración con empresas del sector privado.
La misión se centrará en el estudio de la atmósfera marciana, y Aeolus llevará a bordo cuatro instrumentos científicos destinados a medir y observar continuamente fenómenos atmosféricos, como el polvo, los vientos y las temperaturas en Marte.
La NASA ha señalado que esta será la primera misión capaz de ofrecer una visión diaria y global de estos procesos, datos que son considerados fundamentales para futuras operaciones en la superficie de Marte.
De acuerdo con la agencia, esta información contribuirá a mejorar la seguridad de futuras misiones robóticas y, eventualmente, de vuelos tripulados al planeta. «Al combinar los instrumentos de primera clase de la NASA con la innovación y la inversión comerciales, podemos ofrecer más ciencia con mayor frecuencia», expresó el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
Este acuerdo sigue un modelo similar al que la NASA ha utilizado con empresas privadas para el transporte de carga hacia la Estación Espacial Internacional y para el desarrollo de misiones lunares. En este esquema, la agencia establece los objetivos científicos, mientras que la empresa privada asume parte de los costos y riesgos tecnológicos.
En esta ocasión, Relativity Space deberá completar el desarrollo de la nave espacial mientras finaliza la construcción de su nuevo cohete Terran R, que aún no ha realizado ningún vuelo. Hasta el momento, la NASA no ha hecho pública la cifra del contrato, y la empresa tampoco ha divulgado detalles financieros sobre el proyecto.
Relativity Space fue fundada en 2015 por exingenieros de SpaceX y Blue Origin, con el propósito de revolucionar la industria mediante un uso intensivo de la impresión 3D para la fabricación de cohetes. Su primer vehículo, el Terran 1, despegó en 2023, pero presentó una falla durante el vuelo y no pudo alcanzar la órbita.
Después de enfrentar dificultades para conseguir financiamiento, la compañía pasó a estar bajo el control de Eric Schmidt, quien adquirió una participación mayoritaria y asumió el cargo de director ejecutivo en 2025. Schmidt ha mostrado interés en proyectos espaciales relacionados con centros de datos orbitales y telescopios científicos, además de impulsar el desarrollo del Terran R como competidor en el mercado de lanzamientos espaciales.
La misión también marca un nuevo capítulo en la competencia indirecta entre Schmidt y Elon Musk. Si bien SpaceX ha expresado su intención de colonizar Marte y desarrollar vuelos tripulados hacia el planeta, aún no ha logrado enviar una misión propia a su destino.
Si Aeolus despega en la fecha prevista y logra completar con éxito su viaje, Relativity Space podría convertirse en la primera empresa privada en colocar una misión en Marte, superando así los planes marcianos de SpaceX. Para la NASA, este proyecto representa una oportunidad para obtener información científica clave a un costo reducido. Por su parte, para Relativity Space, se presenta como una oportunidad única de demostrar que puede competir con los gigantes de la industria aeroespacial y convertirse en un protagonista destacado de la nueva carrera espacial comercial.
Con información de Montevideo Portal
