Un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge ha logrado un avance significativo en la creación de vacunas al desarrollar un antígeno utilizando inteligencia artificial. Este antígeno está diseñado para ofrecer protección contra una amplia gama de coronavirus, incluyendo aquellos que podrían desencadenar pandemias en el futuro.
Según los investigadores, esta es la primera ocasión en que un componente clave de una vacuna ha sido diseñado completamente mediante inteligencia artificial y luego probado en humanos.
La investigación tiene como objetivo final el desarrollo de una vacuna universal contra los coronavirus, que abarcan no solo el virus que causa la covid-19, sino también otros que circulan entre animales y que podrían, en algún momento, transmitirse a los seres humanos.
Los resultados iniciales han demostrado que la vacuna es segura, aunque el proyecto se encuentra aún en etapas tempranas de investigación clínica.
Adelantarse a las mutaciones
Una de las principales dificultades que enfrentan los virus como el SARS-CoV-2 o la gripe es su rápida capacidad de mutación, lo que exige la actualización periódica de las vacunas. Jonathan Heeney, investigador de la Universidad de Cambridge, comentó: «Siempre vamos con retraso. Lo que intentamos hacer es adelantarnos a la curva».
El objetivo es desarrollar una protección que pueda anticiparse a futuras variantes y brotes potenciales antes de que se conviertan en amenazas para la salud global.
El papel de la inteligencia artificial
Para diseñar el nuevo antígeno, los investigadores recolectaron secuencias genéticas de diversos coronavirus a través de programas internacionales de vigilancia epidemiológica. Luego, sistemas de inteligencia artificial analizaron estos datos y crearon un «superantígeno», que es una estructura capaz de entrenar el sistema inmunitario para reconocer elementos comunes de todos los coronavirus.
Se espera que esta protección siga siendo efectiva incluso ante mutaciones virales o nuevas infecciones que se transmitan de animales a humanos.
Los antígenos son una de las piezas clave de cualquier vacuna, ya que son el objetivo que el sistema inmunitario aprende a identificar y combatir.
Pruebas iniciales en humanos
La fase inicial de los ensayos clínicos incluyó a 49 voluntarios sanos de entre 18 y 50 años, según los resultados publicados en la revista científica Journal of Infection. Los investigadores ahora planean una fase II que incluirá aproximadamente 200 participantes, lo que permitirá evaluar con mayor precisión la respuesta inmunológica y el nivel de protección que ofrece la vacuna.
Si los resultados siguen siendo favorables, esta tecnología podría marcar el inicio de una nueva era en el diseño de vacunas, donde la inteligencia artificial no solo acelere el desarrollo de tratamientos, sino que también ayude a anticipar futuras amenazas sanitarias antes de que se extiendan a nivel mundial.
Con información de Montevideo Portal
